Nancy y su telescopio. Llamado así en honor a la primera astrónoma jefa de la NASA y considerada la “madre del telescopio espacial Hubble”, el nuevo telescopio espacial Nancy Grace Roman tendrá una potencia de visión al menos cien veces mayor que el de Hubble, con el que podría ver y medir la luz de mil millones de galaxias.
Este telescopio también podrá ver directamente exoplanetas y discos de formación planetaria, y responder preguntas fundamentales en los campos de la energía oscura.
Tambien dará una de las vistas más profundas del corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea, agujeros negros aislados y otros objetos astronómicos.
Los astrónomos esperan que el sondeo revele más de mil planetas nuevos, algunos que podrían estar dentro de la zona habitable —donde puede existir agua líquida en la superficie— de sus estrellas.
El Roman incluso puede detectar mundos “interestelares” que no orbitan ninguna estrella. Su estudio ofrecerá evidencias sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios.
Las observaciones de Roman tambien incluyen las enanas marrones, que son demasiado masivas para ser planetas, pero no lo suficientemente masivos como para encenderse en combustión como las estrellas.
También se espera que Roman detecte más de mil estrellas de neutrones y cientos de agujeros negros. La misión también buscará estrellas de neutrones aisladas, que son los núcleos sobrantes de estrellas que no fueron lo suficientemente masivas como para convertirse en agujeros negros.
Los astrónomos utilizarán Roman para encontrar miles de objetos del cinturón de Kuiper, algunos tan pequeños como de unos 10 kilómetros, los cuales son cuerpos helados en su mayoría dispersos más allá de Neptuno, que orbitan cerca de los confines del Sistema Solar.
Habrá que esperar al 2027 para maravillarse con vistas de la frontera final, el espacio.